blessures diplomatiques, l’opportunité Argentine manquée… Les Aigles volent toujours à vue

Privé de nombreux joueurs, le Mali va affronter la Russie mardi 31 mars à Saint-Pétersbourg en match amical avec une équipe très expérimentale. Ce sera le seul match des Aigles durant cette très internationale, alors qu’ils avaient reçu plusieurs propositions pour en disputer un autre, dont une de l’Argentine.

En général, les forfaits fleurissent en nombre à l’aube de l’été, lors de la trêve internationale de juin, principalement avant des matchs amicaux sans réel enjeu. Le Mali, qui s’est déplacé à Saint-Pétersbourg pour y défier la Russie mardi 31 mars, y est déjà confronté avec plus de deux mois d’avance, tellement la litanie des absents pour la première confrontation de l’histoire face à la Sbornaya, victorieuse du Nicaragua le 27 mars (3-1), est impressionnante. Cela explique sans doute en partie pourquoi la liste des joueurs retenus par le sélectionneur Tom Saintfiet pour cette rencontre a été communiquée tardivement. 

Une cascade de forfaits qui interroge

En effet, Diarra (Young Africans), Camara (Angers), H. Traoré (Paris FC), Adamo Coulibaly et Mamadou Sangaré (Lens), Bissouma (Tottenham), Sinayoko (Auxerre), Haïdara (Kocaelispor), Guindo et Kafory Doumbia (Brest), Mustapha Sangé (Levski Sofia), Nene Dorgeles (Fenerbahce Istanbul), Woyo Coulibaly (Sassuolo), Mahamadou Doumbia (Al-Ittihad Djeddah), Diakité (Espérance Tunis), Niakaté (Sporting Braga), Sylla (Schalke 04), Touré (Besiktas Istanbul) et Camara (Al Sadd Doha) ont déclaré forfait, et n’ont pas rejoint pas leurs compatriotes pour le début du stage à Saint-Pétersbourg, samedi matin.

« Il y a effectivement beaucoup de blessés, mais aussi un joueur qui a demandé au sélectionneur de ne pas venir, comme Sangaré, qui est fatigué et a obtenu du coach qu’il le laisser souffler en vue de la fin de saison avec Lens. Il y a aussi ceux qui jouent dans le Golfe Persique et qui ont des difficultés à se déplacer en raison de la guerre dans la région », explique un proche de la sélection malienne à Afrik-Foot. « Peut-être aussi que des clubs n’avaient pas très envie que leurs joueurs aillent en Russie. Et que certaines supposées blessures tombent bien… »

La sollicitation de l’Argentine restée sans suite

Contrairement à la plupart des sélections africaines concernées par cette trêve internationale de mars, le Mali n’a qu’un seul match à son programme. Le déplacement et les frais de la délégation malienne à Saint-Pétersbourg seront intégralement pris en charge par la fédération russe. Par ailleurs, la fédération malienne, ou plutôt ce qu’il en reste depuis la démission de l’ensemble du Comité exécutif de la FEMAFOOT en janvier dernier (l’instance est dirigée par le secrétaire général adjoint dans l’attente de l’élection du nouveau président prévue en avril, ndlr) avait reçu des propositions, notamment celles de l’Argentine, ce qui nous a été confirmé par différentes sources, dont des agents de matchs FIFA, de la Guinée-Bissau ou encore de la Guinée Equatoriale. 

« Le match face à la Russie avait été validé suite à l’accord verbal entre les ministres des Sports des deux pays, en novembre dernier. Il y avait donc des engagements à respecter, d’autant plus que tout est payé par les Russes. Mais il n’y avait pas forcément de volonté de débloquer des fonds pour un stage plus long afin que les Aigles jouent une autre rencontre amicale », résume une autre source.

Le Mali, éliminé en quart de finale de la CAN 2025 par le Sénégal (0-1) va disputer son troisième match de l’année dans un contexte particulier, avec une équipe expérimentale, une fédération en crise et un sélectionneur qui n’a pas touché son salaire depuis plusieurs mois et qui est sous contrat jusqu’au mois d’août prochain. Son prédécesseur Eric Chelle avait connu la même situation.