Le Canada a souvent fait des choix surprenants au Championnat mondial junior. Mario Lemieux a déjà été ignoré à l’époque, doit-on le rappeler.
Publié hier à 22 h 48
On ne critiquera jamais Hockey Canada tant qu’il gagnera des médailles. Le Canada peut encore terminer au premier rang de son groupe et même mettre la main sur l’or d’ici la fin de ce tournoi.
Mais après avoir perdu de façon inattendue contre la Lettonie vendredi soir, on s’attendait à une meilleure performance contre une autre formation de deuxième ordre, l’Allemagne, dimanche soir à Ottawa.
Les Canadiens l’ont emporté de peine et de misère contre les Allemands, en marquant un but chanceux en fin de troisième période pour porter la marque à 2-0 et en complétant le pointage dans un filet désert.
Dans les faits, le Canada a donc remporté deux de ses trois premiers matchs et obtenu un point pour une défaite en tirs de barrage.
PHOTO ADRIAN WYLD, LA PRESSE CANADIENNE
Ethan Gauthier tente de marquer contre Nico Pertuch.
Mais peiner lors de deux matchs successifs contre des nations faibles constitue sans doute une première dans l’histoire de ce Championnat. Le Canada l’avait emporté 16-3 au total des buts un an plus tôt contre la Lettonie et l’Allemagne.
Le Canada a marqué quatre fois en deux matchs contre ces deux équipes au cours des derniers jours, en plus d’un but dans un filet désert contre les Allemands. Non seulement il a eu de la difficulté à marquer, mais son jeu collectif n’avait rien de convaincant.
Jusqu’à ce que l’équipe se redresse, peut-être, souhaitons-le pour elle, lors du dernier match de la ronde préliminaire contre les États-Unis, mardi, Hockey Canada prêtera flanc aux critiques.
On a écarté quatre choix au repêchage dans le top 10 : Beckett Sennecke, troisième choix au total en 2024 par Anaheim, 50 points, dont 23 buts, en seulement 29 matchs avec Oshawa, dans la Ligue junior de l’Ontario, dont 20 points en 7 matchs depuis qu’il a été retranché ; Tij Iginla, fils du légendaire Jarome, sixième choix au total par l’Utah HC, 32 points en 21 matchs à Kelowna ; les défenseurs Carter Yakemchuk et Zayne Parekh, repêchés respectivement septième et neuvième, 29 points en 26 matchs pour le premier, 37 points en 29 rencontres pour le second, avec leurs clubs juniors respectifs
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Le gardien Carter George, nommé joueur canadien du match, tente d’intercepter un tir de Maxim Schafer.
Sans compter le meilleur compteur de la Ligue junior de l’Ontario, Michael Misa, probable choix dans le top 5 en 2025, 61 points, dont 30 buts, en seulement 31 matchs, et Michael Hage, le choix du Canadien au 21e rang en 2024, 18 points en 15 matchs dans la NCAA.
Les points ne disent évidemment pas tout, rappelait l’ancien sélectionneur de l’équipe canadienne Joël Bouchard, dans nos pages.
Mais aussi bien obtenir des résultats, disions-nous, quand on préfère des joueurs au profil plus défensif. Il n’y a aucun compteur canadien parmi les 25 premiers jusqu’ici. Easton Cowan est le premier avec trois points en trois rencontres. Après avoir pourtant affronté des nations faibles.
Le fait qu’on ait décerné le titre de joueur canadien du match contre l’Allemagne à un gardien, Carter George, en dit long.
On ne parlera plus de ces deux matchs ni des laissés-pour-compte, si le Canada l’emporte avec éclat contre les Américains. Qui eux, après avoir détruit l’Allemagne 10-4, ont perdu dimanche contre la Finlande, battue 4-0 par le Canada. Un bien drôle de tournoi.
