(Washington) Le 20 février 2020, la planète va s’arrêter de tourner dans trois semaines, mais on l’ignore encore. Le Canadien visite les Capitals et Alexander Ovechkin, fidèle à ses habitudes contre Carey Price, marque un but.
Publié à 17 h 06
Dans le vestiaire, Phillip Danault, qui avait été opposé au robuste ailier gauche toute la soirée, nous raconte fièrement qu’il a convaincu Ovechkin de lui donner son bâton (le Tricolore l’avait emporté en prolongation). Danault était bien content de son coup, lui qui pensait qu’il avait mis la main sur le bâton du 700e but. Or, c’était plutôt son 699e.
L’anecdote rappelle que le total de buts d’Ovechkin suscite la fascination depuis belle lurette. C’est plus vrai que jamais cinq ans plus tard, maintenant que le record de 894 buts de Wayne Gretzky est mathématiquement atteignable dès cette saison. À quel moment Ovechkin pourrait-il déloger Gretzky de son trône ? Coup d’œil en chiffres.
Si la tendance se maintient
Que l’on soit du type Abacus, Trachtenberg ou Ogino-Knaus, chacun utilise la méthode de calcul de son choix. Allons-y ici avec la bonne vieille règle de trois. Avec 872 buts, Ovechkin doit encore en inscrire 23 pour prendre le 1er rang. Depuis le début de la saison, le Moscovite de 39 ans marque au rythme décadent de 0,76 but par match. Autrement dit, trois buts par tranche de quatre matchs. À ce rythme, il aurait besoin de 30 matchs pour se rendre à 895 réussites, ce qui le mènerait au 25 mars, à Winnipeg. Une telle coïncidence constituerait un joli clin d’œil à sa carrière : les Jets – qui étaient auparavant les Thrashers d’Atlanta, ses rivaux de division – sont l’équipe contre qui il a marqué le plus de buts dans la LNH, soit 55.
S’il « retombe sur Terre »
Cela dit, ce rythme de 0,76 semble dur à soutenir à long terme. En 20 saisons dans la LNH, il a maintenu une telle cadence une seule fois : en 2007-2008 (65 buts en 82 matchs, moyenne de 0,79 par match). Ovechkin était alors une jeune pousse de 22 ans. Le voici qui marque essentiellement au même rythme, mais à 11 ans de son admissibilité à la FADOQ. Dans l’histoire de la LNH, seuls 4 joueurs ont conclu une saison au 1er rang des buts de leur équipe à 39 ans ou plus : Shane Doan (Coyotes, 2015-2016), Jaromir Jagr (Stars, 2013), Johnny Bucyk (Bruins, 1975-1976) et Gordie Howe (Red Wings, 1967-1968). Bref, si Ovechkin « retombe » au rythme qu’il affiche depuis le début de sa carrière (0,60, donc trois buts par tranche de cinq matchs), il aurait besoin de 38 matchs, ce qui nous mène au 12 avril, à Columbus. La symbolique serait là aussi intéressante, car c’est contre les Blue Jackets qu’il a inscrit son premier but dans la LNH.
Un record sur la route ?
Le lecteur attentif aura noté que dans nos deux scénarios, Ovechkin battrait le record à l’étranger. Le calendrier jouera contre les Washingtoniens à cet effet. Les Capitals doivent disputer 8 de leurs 12 dernières rencontres de la saison sur les patinoires adverses. Lorsqu’il avait devancé Gordie Howe en marquant son 802e but, Gretzky jouait au Great Western Forum, devant les siens. Ovechkin pourrait être privé de cette chance. Il y a cependant un scénario de 895e but à l’étranger qui ferait probablement l’affaire de bien des amateurs : le 17 avril, dans le 82e et dernier match de la saison, à Pittsburgh, face à son éternel rival, Sidney Crosby.
Une santé de fer
Tous nos scénarios tiennent pour acquis qu’Ovechkin restera en santé d’ici la fin de la saison. Avec ses antécédents, le numéro 8 a certainement droit à un tel présupposé. Depuis le début de sa carrière, il n’a en effet raté que 75 matchs, dont 16 cette saison juste avant Noël. En incluant les séries, il a donc disputé 1602 des 1677 matchs de son club, soit 96 %. On semble toutefois réaliser qu’il y a des limites à presser le citron ; sa moyenne d’utilisation par match (17 min 38 s) est sa plus basse en 20 saisons, et près de deux minutes de moins par match que la saison dernière. C’est surtout à forces égales qu’on a allégé sa charge de travail ; il jouait en moyenne 15 min 28 s dans cette situation il y a deux ans, 13 min 13 s cette saison. Il demeure cependant sur la glace pendant la quasi-totalité des avantages numériques, soit 110 des 113 minutes des Capitals dans les 26 matchs qu’il a disputés.
Et vendredi ?
Le record, c’est bien beau, mais le Canadien dans tout ça ? Ovechkin a longtemps eu la réputation d’exceller contre Montréal et les chiffres militent en ce sens. Avec 39 filets en 59 matchs, il affiche un rythme de 0,66 but par match, soit une valeur supérieure à sa moyenne générale. Le Wild du Minnesota (20 buts en 24 matchs, moyenne de 0,83) est l’équipe contre laquelle il est le plus productif. On vous donnerait bien ses statistiques face au gardien du CH, mais Jakub Dobes en sera seulement à un troisième match dans la LNH, un premier face aux Capitals. Dobes court donc la « chance » de devenir le 179e gardien victime d’un but d’Ovechkin.
