Ces 5 joueurs africains qui auraient pu gagner le Ballon d’Or

Ce lundi, la cérémonie du Ballon d’Or donnera son verdict. Cette année, le suspense est à son comble entre deux joueurs nés de parents africains, Lamine Yamal et Ousmane Dembélé, tandis que d’autres comme Achraf Hakimi ou Mohamed Salah espèrent jouer les trouble-fêtes. Mais l’Afrique, dans son histoire, n’a pu célébrer qu’un seul lauréat : George Weah en 1995. En attendant le prochain sacre venu du continent, retour sur cinq légendes africaines qui ont frôlé le Ballon d’Or ou auraient largement pu le remporter.

Didier Drogba – 2007

L’ancien capitaine de la Côte d’Ivoire a signé en 2007 la meilleure saison de sa carrière. Meilleur buteur de Premier League avec Chelsea, leader des Éléphants finalistes de la CAN 2006 et présents en Coupe du monde, Didier Drogba a porté son pays et son club à des sommets inédits. Cette régularité lui a valu une quatrième place au classement du Ballon d’Or 2007.

Devancé par Kaká, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, à leur époque de gloire, l’Ivoirien pouvait légitimement espérer mieux. Son sens du but, sa puissance et son aura sur le terrain faisaient de lui un candidat naturel au sacre. Pour beaucoup, ce classement fut une reconnaissance tardive, mais pas encore à la hauteur de son influence sur le football mondial.

Samuel Eto’o – 2009

Déjà star du grand FC Barcelone du milieu des années 2000, Samuel Eto’o aurait pu viser plus haut dès 2005 ou 2006. Mais c’est en 2009 qu’il se rapprocha le plus du sommet, en terminant 5ᵉ du Ballon d’Or. Auteur de 30 buts en Liga et 6 en Ligue des champions, il fut un artisan majeur du triplé historique du Barça. Mais le trophée revint logiquement à son coéquipier Lionel Messi, tout juste propulsé au rang de numéro un mondial. Une frustration d’autant plus grande qu’après un début de saison contrasté à l’Inter – qui lui a probablement coûté des points – il finit par tout rafler avec le club italien la même année.

Depuis 1995 et le sacre de George Weah, aucun footballeur africain n’a soulevé le Ballon d’Or. Eto’o, Drogba et Mané s’en sont approchés et aujourd’hui, personne n’est en mesure de prendre la relève. pic.twitter.com/LqJ7kllSmd

— L’Équipe (@lequipe) October 30, 2024

Riyad Mahrez – 2016

Un suiveur de football anglais n’est pas prêt d’oublier la saison 2015-2016 de Premier League. Inconnu du grand public quelques mois plus tôt, Riyad Mahrez devint l’icône de Leicester City, surprenant champion d’Angleterre. Avec 17 buts et 11 passes décisives, l’Algérien fut élu Joueur de l’année en Premier League et décrocha le titre de Joueur africain de l’année de la BBC.

Ses performances lui valurent une 7ᵉ place au Ballon d’Or 2016, un exploit inédit pour un Algérien. Cristiano Ronaldo s’imposa, mais l’éclat de Mahrez aurait pu être encore plus récompensé si Leicester avait confirmé son miracle européen.

Mohamed Salah – 2019

L’attaquant égyptien de Liverpool a été un habitué du classement, mais c’est en 2019 qu’il atteignit son meilleur rang, avec une 5ᵉ place. Cette saison-là, Salah avait remporté la Ligue des champions avec les Reds et confirmé sa régularité au plus haut niveau.
Lionel Messi, auteur de 54 buts, décrocha son sixième Ballon d’Or, devant Virgil van Dijk et Cristiano Ronaldo. Mais beaucoup estimaient que Salah, déjà double Joueur africain de l’année, aurait pu mieux figurer. Sa constance et son impact à Liverpool en faisaient un candidat crédible pour briser le plafond de verre.

Sadio Mané – 2022

Sans doute le plus grand « rendez-vous manqué » du football africain moderne. Sadio Mané a réalisé une saison 2021-2022 exceptionnelle : vainqueur de la CAN 2021 et meilleur joueur du tournoi, qualifié au Mondial aux dépens de l’Égypte de Salah, vainqueur de la FA Cup et de la League Cup avec Liverpool, finaliste de la Ligue des champions et dauphin en Premier League.

Tout semblait aligné pour faire de lui le deuxième Africain Ballon d’Or. Mais la victoire du Real Madrid en C1 et la saison monstrueuse de Karim Benzema ont clos le débat. Mané termina 2ᵉ, un exploit historique, alors que son absence sur le podium en 2019 avait été jugé comme un véritable scandale par de nombreux observateurs.

Auteur d’une saison exceptionnelle, Sadio Mané se hisse à la deuxième place du #BallonDor 2022. C’est le plus haut classement pour un joueur africain depuis Georges Weah. Félicitations gaindé 🇸🇳🐐 pic.twitter.com/gP7DZ0dvl0

— FSF (@Fsfofficielle) October 17, 2022

Et maintenant ?

De Drogba à Mané, en passant par Eto’o, Salah et Mahrez, l’Afrique a produit des géants qui ont marqué l’histoire du Ballon d’Or sans jamais parvenir à le décrocher. La cérémonie 2025 offrira-t-elle une nouvelle chance au continent d’inscrire un deuxième nom à son palmarès, trente après le sacre de George Weah ?