Samuel Montembeault sourit. Cole Caufield, un peu moins.
Publié à 18 h 45
Mis à jour à 19 h 50
Le premier de ces deux joueurs du Canadien a été rappelé par l’équipe canadienne en vue de la Confrontation des 4 nations de février prochain. Le deuxième a été écarté par la sélection américaine, même s’il est l’un des meilleurs buteurs de la LNH cette saison, avec 16 réussites. Ça en dit long sur le talent offensif de l’équipe américaine, d’ailleurs.
À noter que les attaquants Joel Armia et Patrik Laine, du CH, ont tous les deux été rappelés par la Finlande.
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Avec le Canada, Montembeault devrait occuper le rôle de troisième gardien, derrière Jordan Binnington et Adin Hill. Il sera le seul représentant de la Belle Province – et du Tricolore – dans l’alignement.
Il s’agit d’une belle marque de confiance malgré une saison difficile, avec un taux d’efficacité de ,901 et une moyenne de buts accordés de 2,99. D’autres auraient pu être rappelés, comme Stuart Skinner, des Oilers, Marc-André Fleury, du Wild, et Logan Thompson, des Capitals.
Mais le natif de Bécancour avait bien fait au Championnat du monde de 2023, remportant six de ses sept matchs et menant le Canada à la médaille d’or.
« On est à l’aise avec nos trois gardiens, a commenté le directeur général de l’équipe canadienne, Don Sweeney, mercredi soir, sur les ondes de Sportsnet. Deux d’entre eux ont gagné la Coupe Stanley, le trophée ultime en tant que joueur de hockey. Sam a fait du bon travail. »
Interrogé au sujet de l’identité de son gardien titulaire, Sweeney est resté évasif. « On doit être prudents, a-t-il dit. Si l’un d’eux est sur une bonne séquence, il y a peut-être moyen de la faire se poursuivre pendant le tournoi. »
La formation canadienne
Attaquants
- Sam Reinhart | Connor McDavid | Mitch Marner
- Brad Marchand | Sidney Crosby | Nathan MacKinnon
- Brandon Hagel | Brayden Point | Mark Stone
- Sam Bennett | Anthony Cirelli | Travis Konecny
- Seth Jarvis
Défenseurs
- Devon Toews | Cale Makar
- Shea Theodore | Alex Pietrangelo
- Josh Morrissey | Colton Parayko
- Travis Sanheim
Gardiens
- Jordan Binnington
- Adin Hill
- Samuel Montembeault
On remarque notamment la présence de joueurs réputés pour exceller dans les deux sens de la patinoire, comme Crosby, Stone, Marner, Cirelli, Reinhart, Jarvis et Bennett. Ce sera sans doute nécessaire pour contrer la force de frappe américaine.
Sweeney a louangé la « polyvalence », la « profondeur », la « puissance au centre de la glace » ainsi que la « taille » du corps défensif de l’équipe sélectionnée.
Plusieurs des joueurs susmentionnés connaissent également un bon début de saison. On peut toutefois noter les absences de Robert Thomas (12 points en 14 matchs), joueur de centre des Blues de St. Louis, et même celle de Nick Suzuki (26 points en 25 matchs), du Canadien.
« On a eu quelques divergences d’opinions jusqu’à la toute fin, a ajouté Sweeney. On a écarté d’excellents joueurs qui auraient pu représenter le Canada à cet évènement. Et certains peuvent encore le faire. Il y a beaucoup de hockey à jouer d’ici à février. Bien honnêtement, notre effectif pourrait changer encore un peu. »
Certaines inclusions ont surpris les observateurs, comme Seth Jarvis, Travis Konecny et Travis Sanheim. « Ce sont des gars qui répétaient [leurs bonnes performances] soir après soir et qui ont créé leur place dans la formation, dit le DG. Mais ils étaient sur notre radar dès le premier jour. Ç’a été de très difficiles décisions pour nous tous. »
Les principaux intéressés ne s’attendaient pas non plus à recevoir cet appel.
« J’ai été pris au dépourvu, a souligné Konecny, selon des propos rapportés par NHL.com. Je savais depuis un certain temps qu’on spéculait sur ma présence, mais je n’y portais pas attention parce que je ne croyais pas vraiment en mes chances. »
« Mais que “Sanny” et moi soyons tous les deux rappelés, ce sera une super expérience d’y aller ensemble, a ajouté l’attaquant des Flyers. C’est spécial de jouer pour son pays, je ne le tiens pas pour acquis, et j’ai hâte d’y être. »
Les Américains, avec une formation qui comptera sur Auston Matthews, Jake Guentzel et Matthew Tkachuk, pour ne nommer que ceux-là, seront sans aucun doute les favoris de cette compétition. La défense sera également redoutable, avec Quinn Hughes, Charlie McAvoy, Jaccob Slavin et Adam Fox, entre autres.
Connor Hellebuyck devrait obtenir le poste de partant chez les gardiens, devant Jake Oettinger et Jeremy Swayman.
La formation des États-Unis
Attaquants
- Brady Tkachuk | Auston Matthews | Matthew Tkachuk
- Kyle Connor | Jack Eichel | J.T. Miller
- Jake Guentzel | Jack Hughes | Brock Nelson
- Chris Kreider | Dylan Larkin | Matt Boldy
- Vincent Trocheck
Défenseurs
- Quinn Hughes | Charlie McAvoy
- Jaccob Slavin | Adam Fox
- Zach Werenski | Brock Faber
- Noah Hanifin
Gardiens
- Connor Hellebuyck
- Jake Oettinger
- Jeremy Swayman
