Il y a le football de la NFL, puis de la LCF et du RSEQ. Mais il y a aussi le football de la NCAA. Même que les férus de ce sport vous diront que le plus beau football se joue dans les universités américaines. Les éliminatoires s’entameront vendredi soir avec un nouveau format. Plus d’équipes, plus de joueurs et plus de plaisir. Voici tout ce qu’il faut savoir pour ne pas vous retrouver à la traîne si le sujet devait atterrir dans l’une de vos discussions du temps des Fêtes.
Publié à 5 h 00
Qu’est-ce que le nouveau format ?
Depuis 2014, quatre formations de la NCAA étaient choisies par le comité directeur de sélection pour prendre part aux éliminatoires. Il y avait donc deux demi-finales et les gagnants s’affrontaient en finale de championnat. Or, le réseau universitaire américain a choisi huit autres formations, pour ainsi offrir la chance à douze programmes de batailler pour le titre national.
Chaque semaine, le comité composé de 13 personnes dévoilait son top 25, c’est-à-dire un classement des 25 meilleures équipes au pays. Ainsi, le tableau a été conçu à partir du dernier classement de la saison.
Si bien que les quatre champions de division les mieux classés obtenaient un laissez-passer directement pour la deuxième ronde. Ensuite, les équipes 5 à 12 ont été insérées dans le tableau principal pour que la 5e équipe affronte la 12e, ensuite pour que la 6e affronte la 11e et ainsi de suite…
Quels programmes font partie du tableau ?
Les quatre équipes ayant obtenu un laissez-passer sont Oregon (1re au classement général et championne de la division Big Ten), Georgia (2e au classement et championne de la division SEC), Boise State (9e au classement et championne de la division Mountain West) et Arizona State (12e au classement et championne de la division Big 12). Ce format fait en sorte que des équipes mieux classées, comme Texas au troisième rang, doivent jouer un match de premier tour. Certains ont identifié cette situation comme une défaillance du nouveau système.
Aussi, comme le système favorise les champions de division, Clemson, 16e au classement général, mais championne de la division ACC, sera de la partie. À l’inverse, l’Université Alabama, 11e au classement et quatrième de sa division, a dû laisser sa place.
Quelles sont les équipes favorites ?
Invaincue cette saison avec une fiche de 13-0, Oregon a profité des prouesses de son quart-arrière Dillon Gabriel et de la qualité de sa ligne à l’attaque. Cependant, la division du Big Ten a perdu des plumes cette année et Oregon a bénéficié d’un calendrier avantageux.
En revanche, la division la plus relevée a encore été le SEC. Georgia, classée deuxième, sait comment gagner les matchs importants. L’équipe a battu deux fois l’Université du Texas et une fois l’Université du Tennessee. Cependant, le quart-arrière Carson Beck est capable du meilleur comme du pire. Même chose pour Quinn Ewers, à Texas. Si les Longhorns, troisièmes au classement, souhaitent l’emporter, la défense devra exceller. Elle a été la meilleure contre la passe avec seulement 143,1 verges accordées par match.
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Le quart-arrière des Bulldogs de Georgia, Carson Beck
Puis au quatrième rang vient Penn State. Une équipe qui est passée un peu sous le radar malgré une fiche de 11-2. Elle a perdu ses deux duels les plus importants contre Ohio State et Oregon. Le succès de Penn State repose sur la défense particulièrement efficace contre la course.
Quels sont les joueurs à suivre ?
Si vous n’avez jamais vu jouer Ashton Jeanty ou entendu parler de lui, prenez un moment au cours des prochains jours pour admirer ce phénomène de la nature. Le porteur de ballon de l’Université Boise State vient de connaître une saison phénoménale : 344 courses, 2497 verges par la course et 29 touchés au sol. Évidemment, toutes ces données sont des sommets à travers la NCAA.
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Le porteur de ballon de l’Université Boise State, Ashton Jeanty
Cade Klubnik, quart de troisième année à Clemson, pourrait aussi faire en sorte que vous restiez un peu plus longtemps que prévu devant votre téléviseur. Klubnik est un métronome et il sait déjà prendre les bonnes décisions. Il a lancé 33 passes de touché et seulement 5 interceptions en 13 rencontres.
En défense, Abdul Carter est un nom à retenir. Avec ses 10 sacs du quart, 60 plaqués et 2 échappés provoqués, l’ailier défensif de 6’3’’ et 259 livres a été sans pitié cette année. Il devrait être sélectionné dans le top 10 lors du prochain repêchage de la NFL.
Qui peut défendre son titre ?
Personne. L’an passé, Michigan avait défait Washington par la marque de 34-13 en finale nationale. Cependant, ce sacre marquait la fin d’un cycle à Michigan. Jim Harbaugh, J.J. McCarthy, Blake Corum et compagnie ont tous accédé à la NFL. Cette saison, malgré l’apport d’une très bonne unité défensive, Michigan a terminé la saison avec une fiche de 5-4. À noter toutefois qu’en remportant le championnat, Georgia triompherait pour la troisième fois en quatre ans.
L’horaire de la première ronde
- 20 décembre, 20 h : Indiana (10) contre Notre Dame (7). Le gagnant affrontera Georgia.
- 21 décembre, midi : SMU (11) contre Penn State (6). Le gagnant affrontera Boise State.
- 21 décembre, 16 h : Clemson (12) contre Texas (5). Le gagnant affrontera Arizona State.
- 21 décembre, 20 h : Tennessee (9) contre Ohio State (8). Le gagnant affrontera Oregon.
