La finale des barrages africains des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 entre le Nigeria et la RDC a offert un scénario à suspense. Et ce sont les Léopards qui s’en sortent au bout de la séance des tirs au but.
Le Nigeria démarre vite et ouvre le score dès la 3e minute, grâce à un tir de Frank Onyeka dévié qui surprend la défense congolaise. Les Léopards réagissent sans paniquer et conservent leur plan de jeu agressif. Malgré quelques phases brouillonnes, ils restent présents dans les duels et cherchent à passer par les ailes.
La RD Congo revient logiquement au score à la 32e minute. Mechak Elia surgit après un centre de Cédric Bakambu mal repoussé et égalise d’un tir à bout portant. Ce but change la dynamique du match. Le Nigeria devient hésitant, tandis que les Congolais gagnent en assurance. La première période se termine sur un score mérité de 1-1.
La seconde période est plus fermée. Les deux équipes manquent de précision dans les derniers mètres et peinent à créer le danger. En prolongation, la fatigue s’installe et le rythme baisse encore. La RD Congo reste solide, tandis que le Nigeria tente quelques accélérations sans succès. Les 120 minutes s’achèvent sans vainqueur, laissant place à une séance de tirs au but décisive.
Juste avant les tirs, le sélectionneur congolais change de gardien : M’Pasi cède sa place à Lawrence Fayulu, spécialiste de l’exercice. Un choix fort qui paie immédiatement. Fayulu réalise un arrêt déterminant et permet aux Léopards de prendre l’avantage. La RD Congo s’impose finalement 4 tirs à 3 et file en barrage intercontinental. Une victoire historique, pleine de courage et de maîtrise, qui rapproche un peu plus les Congolais du rêve mondialiste.
