Publié à 5 h 00
Qui peut battre les Chiefs ?
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Josh Allen (17), quart-arrière des Bills de Buffalo
Les Chiefs de Kansas City ont représenté l’Association américaine au Super Bowl quatre fois au cours des cinq dernières années. Jusqu’à ce que Patrick Mahomes accroche ses crampons, KC sera l’équipe à battre chaque année. Mais jamais depuis cinq ans on ne les avait vus aussi fragiles. En plus, Mahomes semble incommodé par différentes blessures. Si une équipe veut se faufiler en finale et mettre fin momentanément à l’hégémonie des Chiefs, c’est cette année qu’elle doit le faire. Les Bills de Buffalo apparaissent comme les plus importants rivaux des Chiefs. Josh Allen et sa bande jouent du football inspiré et rien ne semble pouvoir ébranler le quart-arrière de 6 pi 5 po. Les Ravens de Baltimore peuvent aussi aspirer au titre. Lamar Jackson connaît une autre saison du tonnerre et l’apport de Derrick Henry améliore leurs chances.
Qui aidera Joe Burrow ?
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Joe Burrow, quart-arrière des Bengals de Cincinnati
Si ce n’était que de Joe Burrow, les Bengals de Cincinnati auraient été nommés dans le paragraphe précédent. La pépite des Bengals a connu une saison magistrale. Il a réussi au moins trois passes de touché dans la moitié des matchs de son équipe. Avec Ja’Marr Chase, son éternel complice, le quart-arrière a piloté l’une des attaques les plus dévastatrices de la NFL. Mais Burrow et Chase sont seuls sur leur île. Même le capitaine, le millionnaire et son épouse l’ont désertée. Les dirigeants des Bengals ont la réputation d’être très peu dépensiers ; ils devront aider leur quart-arrière pendant l’entre-saison. Burrow est en train de gaspiller les meilleures années de sa carrière. Leurs deux priorités seront de trouver un porteur de ballon et un second receveur.
Qui sera le premier choix au repêchage ?
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Cam Ward, quart-arrière de l’Université de Miami
Si l’ordre du repêchage de la NFL reste à déterminer au moment où nous écrivons ces lignes, l’identité des trois meilleurs espoirs est scellée depuis quelques semaines. Le quart-arrière de l’Université de Miami Cam Ward, le quart-arrière de l’Université du Colorado Shedeur Sanders ainsi que Travis Hunter, receveur et demi de coin de l’Université du Colorado, constituent le trio de tête. Maintenant, seul le rang de sélection des équipes influencera l’ordre dans lequel ces trois talents exceptionnels seront repêchés. Si les Giants de New York héritent du premier rang, ils choisiront un quart-arrière. Ward semble d’ailleurs jouir d’une légère avance. Cependant, si ce sont les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui peuvent déjà compter sur l’excellent Drake Maye, Hunter devrait passer devant les autres. Autre facteur à considérer : là où Shedeur ira, papa Deion suivra.
Mouvements en vue
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Stefon Diggs, receveur des Texans de Houston
L’an dernier, les porteurs de ballon ont accaparé l’attention à l’ouverture du marché des joueurs autonomes. Saquon Barkley, Derrick Henry et Josh Jacobs ont volé la vedette et ils ont tous excellé à leur première année au sein de leur nouvelle formation. Cette année, les receveurs seront les grandes vedettes. Stefon Diggs, Tee Higgins, Keenan Allen, Amari Cooper, Chris Godwin et De’Andre Hopkins deviendront libres comme l’air à la fin de la saison. Des clubs comme les Packers, les Commanders, les Chiefs, les Bills, les Chargers et les Broncos devraient être agressifs. Il y aura aussi plusieurs quarts-arrière disponibles le 12 mars. Sam Darnold, Russell Wilson et Justin Fields sont du nombre. Le garde Trey Smith, le maraudeur Jevon Holland et le porteur de ballon Aaron Jones pourraient aussi changer d’équipe.
Une rotation de quarts à prévoir
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Sam Darnold, quart-arrière des Vikings du Minnesota
La position de quart-arrière est la plus importante, névralgique et déterminante de tout le sport professionnel. Or, plusieurs équipes auront désespérément besoin d’un nouveau quart en 2025. Les Giants, les Titans, les Raiders, les Browns, les Jets, les Colts, les Cowboys et les Seahawks pourraient tous se laisser tenter via le repêchage, une transaction ou le marché des joueurs autonomes. Il y a aura aussi deux dossiers intéressants à suivre. En premier lieu, que feront les Vikings ? Accorderont-ils un contrat à long terme à Sam Darnold ou penseront-ils à l’avenir en confiant les rênes de l’équipe à J.J. McCarthy ? Ensuite, où aboutira Kirk Cousins et à quel prix ? Les Falcons poursuivront avec Michael Penix, et Cousins devrait selon toute vraisemblance jouer ailleurs en 2025.
