Il n’aura fallu qu’un match à Rayan Aït-Nouri pour convaincre Pep Guardiola. En conférence de presse, l’entraîneur catalan s’est montré particulièrement impressionné par la première sortie de son nouveau latéral gauche en Coupe du monde des clubs contre Al Ain.
« Il a beaucoup de talent. Défensivement, il peut jouer à l’extérieur, à l’intérieur, dans le dernier tiers… Il est vraiment bon, tellement intelligent », a lancé Guardiola, rarement aussi élogieux pour un joueur fraîchement intégré.
Recruté le 9 juin pour près de 40 millions d’euros en provenance de Wolverhampton, Aït-Nouri (24 ans) n’a pas tardé à faire parler de lui. Resté sur le banc lors du premier match contre le Wydad Casablanca, il a été titularisé face à Al Ain pour la deuxième journée de la Coupe du monde des clubs. Résultat : une démonstration collective (6-0) et une prestation individuelle remarquée.
Sur son flanc gauche, l’international algérien (18 sélections) a brillé par son activité et sa justesse. Il termine le match avec 4 dribbles réussis, soit le plus haut total côté City, et 3 tacles réussis, meilleure performance de son équipe dans ce registre.
À cela s’ajoutent des courses tranchantes, un positionnement précis et une implication des deux côtés du terrain.
Son match a même valu à certains commentateurs une comparaison flatteuse avec Marcelo, référence absolue au poste depuis plus d’une décennie.
