Un choc attendu ce dimanche à l’occasion des phases de poule du CHAN 2024 entre le Kenya, galvanisé par une nation entière, et le Maroc double champion d’Afrique.
Après une entrée réussie face à l’Angola (2-0), les Lions de l’Atlas abordent cette deuxième rencontre avec un objectif claire, s’imposer pour valider presque définitivement leur billet pour les quarts. Leur sélectionneur, Tarik Sektioui, n’a pas cherché à masquer ses intentions.
« Notre ambition est claire : franchir ce premier tour. Et cela passe par une victoire contre le Kenya », a-t-il déclaré en conférence de presse.
Conscient de la dynamique kenyane et de l’atmosphère unique promise par le public de Nairobi, Sektioui s’attend à un duel exigeant.
« Le Kenya est en confiance, ils sont invaincus et évoluent à domicile. Mais nous sommes prêts à répondre avec rigueur et intensité ».
Les chiffres donnent raison au Maroc. Invaincus face aux sélections d’Afrique de l’Est en CHAN, ils ont même souvent brillé contre les pays hôtes, comme ce 4-0 infligé au Cameroun en 2020.
Sur une dynamique impressionnante, les Harambee Stars A’ du Kenya arrivent avec 4 points au compteur, glanés contre l’Angola (1-1) et la RDC (1-0). Ce dernier succès, historique, a électrisé un pays entier et offert à la sélection sa toute première victoire en CHAN. Aux commandes, Benni McCarthy, ancien buteur vedette, veille au grain.
« Le Maroc est l’une des équipes les plus fortes du tournoi. Nous savons que ce sera un combat intense. »
Mais le Kenya a des arguments. Austin Odhiambo, révélation du tournoi, a inscrit les deux seuls buts de la sélection. Mieux encore, il devient le premier joueur kenyan à marquer lors de deux rencontres consécutives dans une compétition majeure de la CAF.
La seule ombre au tableau : le calendrier. Le Kenya a joué il y a deux jours, tandis que le Maroc a bénéficié d’une semaine de repos.
« Nous devons compenser cette différence par notre envie, notre discipline et l’élan du public », a souligné McCarthy.
