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Alors que la Coupe d’Afrique des Nations 2025 se dirige vers son acte final le dimanche 18 janvier, la Confédération africaine de football (CAF) a choisi un homme de terrain pour diriger ce match au sommet, le Soudanais Mahmoud Ismail, arbitre international réputé pour sa rigueur.
Âgé de 37 ans, Mahmoud Ismail n’est pas un inconnu dans le paysage du football africain. Arbitre FIFA depuis 2016, il s’est progressivement imposé comme l’un des officiels les plus expérimentés du continent. Son parcours l’a conduit à diriger de nombreuses rencontres de premier plan, aussi bien en compétitions interclubs qu’en sélections nationales.
Au niveau continental, le Soudanais a notamment été au sifflet de matchs décisifs en Ligue des champions de la CAF, opposant certaines des plus grandes formations africaines. Il a également officié lors de rencontres des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, ainsi que dans des tournois majeurs comme le Championnat d’Afrique des nations (CHAN) et la Supercoupe de la CAF.
Réputé pour son arbitrage strict, Mahmoud Ismail se distingue par une application rigoureuse des lois du jeu. Peu enclin à laisser passer les excès, il privilégie la discipline et le contrôle du match, un style qui lui vaut parfois des critiques, mais qui est aussi apprécié dans les rencontres à fort enjeu. Pour une finale opposant deux équipes au tempérament affirmé, cette fermeté pourrait s’avérer déterminante.
La CAF n’a pas choisi au hasard. En désignant un arbitre issu de l’Afrique de l’Est, l’instance continentale a également veillé à garantir une neutralité géographique, dans un contexte sensible où le Maroc, pays hôte, affronte le Sénégal, champion en 2021
Mahmoud Ismail sera assisté par une équipe arbitrale expérimentée, également sélectionnée par la CAF, afin d’assurer une gestion optimale de cette finale très attendue.
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