Le coup de poker du staff technique congolais a payé d’entrée de jeu au Mercedes-Benz Stadium. Titularisé à la surprise générale sur l’aile de l’attaque des Léopards, le jeune Brian Cipenga n’a eu besoin que de six petites minutes pour faire chavirer de bonheur tout un peuple. Profitant de la moindre hésitation au sein d’une arrière-garde anglaise remaniée, l’attaquant congolais a fait preuve d’un sang-froid remarquable pour tromper Jordan Pickford et ouvrir le score de manière sensationnelle.
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Cette ouverture du score précoce doit énormément à la vision de jeu et à la précision chirurgicale de l’inoxydable capitaine Chancel Mbemba. Le patron de la défense des Léopards a levé la tête et distillé une merveille de longue passe millimétrée dans le dos de la charnière centrale britannique. Cette ouverture lumineuse a pris de vitesse le bloc des Three Lions, permettant à Cipenga de se retrouver dans les conditions idéales pour conclure cette action d’école.
En trouvant la faille dès la 6e minute de jeu, la République Démocratique du Congo s’offre le scénario idéal dans ce 16e de finale à élimination directe. Ce but libérateur permet aux hommes de Sébastien Desabre de concrétiser immédiatement leur entame de match courageuse et d’accentuer la pression sur le grand favori anglais. Menée au tableau d’affichage, l’Angleterre se retrouve contrainte de se découvrir prématurément, offrant aux Léopards l’opportunité de dicter le rythme de la rencontre et d’exploiter les espaces en contre-attaque.
