(Washington) Pour Peter Laviolette, le fait d’avoir dirigé Alexander Ovechkin pendant trois saisons a normalisé sa poursuite du record de buts en saison régulière de Wayne Gretzky dans la LNH.
Publié à 10 h 49
Stephen Whyno
Associated Press
« Il n’y a rien de fou là-dedans », a lancé Laviolette, maintenant à la barre des Rangers de New York avant que son club n’affronte les Capitals samedi après-midi. « Je ne le vois pas ralentir. »
Non, il ne ralentit pas.
Ovechkin a marqué le cinquième but des Capitals dans un gain de 7-4. Il s’agissait du 872e but de sa carrière, et il ne lui en manque plus que 23 pour effacer une marque – les 894 buts de Gretzky en saison régulière – qui a longtemps paru inatteignable.
Depuis son retour au jeu, après une absence de 16 parties à cause d’une fracture du péroné de la jambe gauche, l’attaquant russe de 39 ans a inscrit quatre buts en cinq rencontres.
« C’est incroyable », a déclaré son coéquipier Connor McMichael.
« Depuis que je suis enfant, j’ai grandi en le regardant faire toutes ces choses extraordinaires. Et maintenant, être aux premières loges pour le voir réaliser quelque chose de vraiment spécial, c’est génial. Il aide notre équipe à gagner soir après soir, et je ne peux pas dire assez de bien de lui. »
Le prochain filet d’Ovechkin sera son 20e de la saison, ce qui lui permettra, du coup, d’atteindre le seuil des 20 buts lors de chacune de ses 20 campagnes dans la LNH.
La fracture du péroné gauche a interrompu la chasse au record de Gretzky, mais Ovechkin est revenu en force.
« Pour être honnête avec vous, je me sens mieux à chaque match – au niveau des touches, du coup de patin », a analysé Ovechkin. « Je ne m’en plaindrai pas. »
« Il est évident qu’il est l’un des grands (joueurs) de tous les temps », a souligné l’ailier des Capitals Andrew Mangiapane.
« Le simple fait de voir son style de vie quotidien, de le voir sur la glace et chaque fois qu’il marque, c’est une sensation formidable et je pense que cela stimule tout le monde sur notre banc. »
Laviolette, qui a dirigé les Capitals de 2021 à 2023, a fait l’éloge du tir d’Ovechkin comme étant le meilleur au monde. Toutefois, il a mis l’accent sur son éthique de travail plus que toute autre chose pour expliquer pourquoi les buts ont continué à s’additionner.
« C’est un gars qui ne s’arrête jamais », a déclaré Laviolette. « Il veut s’améliorer. Il va jouer alors qu’il est mal en point. Il va jouer blessé. Il va aller sur la patinoire (et) il va essayer de faire la différence pour son équipe. »
