Le Sénégal rejoint les vestiaires avec un avantage précieux d’un but à zéro au terme d’une première période parfaitement gérée. Conscients de l’importance capitale de cette rencontre pour la suite du tournoi, les Lions de la Teranga ont su poser leur empreinte sur le match dès le coup d’envoi. Grâce à l’ouverture du score précoce d’Abdoulaye Seck à la 4e minute, les hommes de l’équipe nationale ont pu dicter le tempo et jouer avec une sérénité retrouvée.
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Le tournant dramatique de cette première mi-temps est survenu à la 13e minute de jeu. Après une intervention rugueuse et suspecte du défenseur irakien Mustafa Adhamat Sulaka, l’arbitre a été interpellé par l’assistance vidéo (VAR). Suite à la vérification des images sur l’écran de contrôle, le verdict est tombé, un carton rouge direct a été adressé au numéro 2 irakien. Cette expulsion a lourdement handicapé les plans de l’Irak, contraint de se réorganiser en infériorité numérique pour le reste de la partie.
Forts de cette supériorité numérique, Sadio Mané et ses coéquipiers ont globalement confisqué le ballon, faisant courir un bloc irakien très bas et compact. Si le score en reste à 1-0 à la pause, le Sénégal a manqué de réalisme pour faire le break avant de regagner les vestiaires. En seconde période, l’objectif sera clair pour les Lions de profiter de la fatigue adverse pour inscrire d’autres buts et soigner au maximum cette différence de buts essentielle pour la place de meilleur troisième.
