Le groupe A de la Coupe du monde 2026 mettra aux prises le Mexique, l’Afrique du Sud, la République de Corée et la Tchéquie. Sur le papier, le Mexique part avec le statut de favori dans une poule qui s’annonce particulièrement ouverte derrière le pays hôte. Pour les Bafana Bafana, seuls représentants africains du groupe, l’objectif sera de créer la surprise et de décrocher une qualification historique pour la phase à élimination directe.
Le Mexique, l’avantage du domicile
Coorganisateur du tournoi avec les États-Unis et le Canada, le Mexique disputera sa 18e Coupe du monde. Les hommes de Javier Aguirre auront l’avantage de jouer devant leur public dans un pays qui respire le football.
Habitués des grandes compétitions, les Mexicains possèdent une solide expérience du rendez-vous mondial. Leur meilleur parcours reste les quarts de finale atteints en 1970 et en 1986, deux éditions déjà organisées sur leur sol. Après une élimination dès la phase de groupes au Qatar en 2022, El Tri entend retrouver son rang et franchir enfin le cap des huitièmes de finale qui lui a longtemps résisté.
Le match d’ouverture contre l’Afrique du Sud constituera déjà un premier test pour les ambitions du pays hôte.
L’Afrique du Sud ambitieuse
De retour sur la scène mondiale pour la première fois depuis 2010, l’Afrique du Sud arrive aux États-Unis avec des ambitions légitimes. Les hommes de Hugo Broos ont validé leur qualification en terminant premiers de leur groupe devant le Nigeria et le Bénin, confirmant ainsi les progrès réalisés ces dernières années.
Les Bafana Bafana disputent seulement leur quatrième phase finale de Coupe du monde après les éditions 1998, 2002 et 2010. Jusqu’à présent, ils n’ont jamais réussi à franchir le premier tour. Leur meilleur résultat reste une victoire contre la Slovénie en 2002 et un succès marquant face à la France (2-1) lors du Mondial 2010 organisé à domicile.
Portée par une génération expérimentée et un sélectionneur qui a redonné de la stabilité à l’équipe, l’Afrique du Sud espère cette fois franchir un cap. Le gardien Ronwen Williams, l’un des leaders du groupe, symbolise les ambitions d’une sélection qui veut représenter dignement le continent africain.
Le duel inaugural contre le Mexique pourrait déjà orienter le destin des Sud-Africains dans cette compétition.
La Corée du Sud, l’habituée des grands rendez-vous
La République de Corée abordera ce Mondial avec l’expérience de ses nombreuses participations. Les Sud-Coréens vont disputer leur 11e Coupe du monde consécutive, une performance que seules quelques grandes nations du football mondial peuvent revendiquer.
Sous la direction de Hong Myung-bo, les partenaires de Son Heung-min se sont qualifiés sans subir la moindre défaite lors des éliminatoires asiatiques. Leur régularité et leur discipline tactique en font un adversaire particulièrement difficile à manœuvrer.
La Tchéquie de retour parmi l’élite mondiale
Absente depuis l’édition 2006, la Tchéquie retrouve la Coupe du monde après un parcours compliqué mais réussi lors des barrages européens. Les Tchèques possèdent une riche histoire dans la compétition, avec notamment deux finales disputées en 1934 et 1962 sous les couleurs de la Tchécoslovaquie.
Menée par l’attaquant Patrick Schick, la sélection européenne pourrait bien jouer le rôle d’outsider dans cette poule.
Si le Mexique semble bénéficier d’un léger avantage grâce à son statut de pays hôte, aucune équipe ne paraît véritablement intouchable dans ce groupe A. Derrière les Mexicains, la lutte pour les places qualificatives s’annonce particulièrement serrée entre l’Afrique du Sud, la Corée du Sud et la Tchéquie.
Pour les Bafana Bafana, l’objectif sera clair : réussir un résultat positif dès l’entrée en matière contre le Mexique avant d’aborder les deux autres rencontres avec confiance. Dans une poule équilibrée, les Sud-Africains peuvent légitimement croire à leurs chances de qualification.
Le continent africain suivra avec attention le parcours de l’équipe de Hugo Broos, qui tentera de devenir la première sélection sud-africaine à atteindre les phases à élimination directe d’une Coupe du monde.
