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La Côte d’Ivoire est au rendez-vous des seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Deuxième de son groupe derrière l’Allemagne après une victoire contre l’Équateur, une défaite frustrante face à la Mannschaft puis un succès contre Curaçao, la sélection d’Emerse Faé s’apprête désormais à relever un défi d’un tout autre calibre : la Norvège.
Sur le papier, cette affiche oppose deux outsiders capables de rêver plus grand. Les Éléphants tenteront d’atteindre les huitièmes de finale d’un Mondial pour la première fois de leur histoire. Encore faudra-t-il contenir l’une des attaques les plus impressionnantes du tournoi, emmenée par Erling Haaland, Martin Ødegaard et Antonio Nusa.
Faé doit-il prendre le risque avec Ndicka ?
C’est sans doute le plus grand casse-tête du sélectionneur ivoirien.
Absent depuis le début de la compétition en raison d’un pépin physique, Evan Ndicka est désormais disponible. Le défenseur de l’AS Roma pourrait enfin effectuer ses débuts dans cette Coupe du monde, mais dans quel état de forme ?
La question mérite d’être posée. On se souvient du pari tenté par le Sénégal avec Kalidou Koulibaly, revenu un peu trop vite de blessure et rapidement apparu en grande difficulté face à la Norvège. Faé devra éviter de tomber dans le même piège.
Si Ndicka n’est pas à 100 %, le risque est immense face à un attaquant du calibre de Haaland.
Une défense qui a finalement trouvé des certitudes
Le paradoxe est là : malgré l’absence de son meilleur défenseur sur le papier, la Côte d’Ivoire a plutôt rassuré derrière.
Odilon Kossounou réalise jusqu’ici une excellente Coupe du monde et semble aujourd’hui difficile à sortir du onze. À ses côtés, après Emmanuel Agbdaou contre l’Allemagne, Ousmane Diomandé a livré une prestation très convaincante contre Curaçao.
Face aux Caribéens, Wilfried Singo, blessé aux ischio-jambiers contre l’Allemagne, manquait aussi à l’appel. Sera-t-il apte pour la Norvège ? Rien n’est moins sûr, la Fédération ivoirienne entretenant le mystère au sujet de sa blessure. En cas de nouvelle absence, Guéla Doué le remplacera à nouveau, sans toutefois offrir les mêmes garanties défensives comme offensives. Passeur décisif contre l’Equateur, Singo tourne à plus de 8,3 interventions défensives en moyenne par match sur ce Mondial, contre 4,8 pour Doué.
La meilleure formule ?
Si Evan Ndicka et Singo sont remis, la tentation sera forte d’aligner ce qui ressemble à la défense la plus complémentaire de l’effectif.
Une charnière Ndicka-Kossounou offrirait un mélange intéressant d’expérience, de lecture du jeu et de puissance dans les duels. Singo retrouverait son couloir droit, où il peut mieux contrôler Antonio Nusa tout en apportant offensivement, tandis que Ghislain Konan conserverait sa place à gauche.
En revanche, si le moindre doute subsiste sur l’état physique du défenseur de la Roma ou de Singo, Emerse Faé aurait sans doute intérêt à ne pas bouleverser un équilibre qui fonctionne.
Une attaque ivoirienne capable de répondre
La bonne nouvelle pour les Éléphants, c’est qu’ils possèdent eux aussi des arguments offensifs.
Nicolas Pépé arrive lancé après son doublé contre Curaçao, tandis que le phénomène Yan Diomandé – très en vue depuis le début du Mondial – continue d’apporter énormément de danger. Les ailes ivoiriennes figurent parmi les plus rapides de cette Coupe du monde et pourraient poser de vrais problèmes à une défense norvégienne davantage habituée à attaquer qu’à subir.
Mais tout commencera derrière. Face à Haaland, Ødegaard et Nusa, la moindre erreur se paiera cash. Pour Emerse Faé, le premier grand choix de cette phase à élimination directe sera donc défensif : lancer Evan Ndicka malgré son manque de rythme, ou faire confiance à une arrière-garde qui a jusqu’ici répondu présente.
