C’est la mi-temps au stade Akron de Guadalajara au Mexique, dans cette finale des barrages internationaux entre la RDC et la Jamaïque, zéro à zéro (0-0) score à la pause.. L’entame de match a été marquée par un coup de théâtre qui a fait vibrer les supporters congolais. Dès les premières minutes, Cédric Bakambu a cru délivrer tout un peuple en trouvant le chemin des filets après une magnifique action collective initiée sur le flanc droit par Meschack Elia.
Malheureusement, la joie des Léopards a été de courte durée, le but de « Bakagoal » étant refusé par le corps arbitral, laissant le marquoir figé à 0-0 malgré une domination initiale flagrante. Durant les vingt premières minutes, la RDC a imposé un pressing haut étouffant, se montrant particulièrement menaçante grâce au dynamisme de Nathanaël Mbuku et Meschack Elia sur les ailes.
Une excellente combinaison entre Yoane Wissa et Mbuku à la 15e minute a illustré cette mainmise technique, même si le centre final a été capté par Andre Blake. Solides et entreprenants, les fauves congolais ont dicté le tempo avant que la pause fraîcheur à la 22e minute ne vienne couper cet élan.
Après ce court répit, la rencontre s’est rééquilibrée et la Jamaïque a commencé à poser son jeu. Les Reggae Boyz se sont montrés dangereux pour la première fois à la 30e minute suite à une perte de balle de Mbuku, obligeant le capitaine Chancel Mbemba à intervenir de manière décisive pour détourner une frappe adverse en corner.
La réponse congolaise ne s’est pas fait attendre à la 33e minute, Wissa a transpercé le milieu de terrain pour décaler Elia, dont la tentative dans un angle fermé a buté sur le dernier rempart jamaïcain. La fin de la première mi-temps a cependant donné quelques sueurs froides au clan congolais.
À la 40e minute, sur une perte de balle axiale, la star d’Aston Villa Leon Bailey a rappelé tout son talent en décochant une frappe soudaine de 25 mètres. Le tir puissant du pied gauche a terminé sa course sur le bas du poteau de Lionel Mpasi, sauvant de justesse des Léopards qui regagnent les vestiaires sur ce score nul. Tout reste à faire dans cette finale électrique où la qualification ne tient qu’à un fil.
