le Maroc est pris au sérieux aux Pays-Bas, je pense que les Lions vont se qualifier

Le match entre les Pays-Bas et le Maroc, qui aura lieu dans la nuit de lundi à Monterrey (Mexique), sera un des chocs des 16e de finale de la Coupe du monde 2026. Mbark Boussoufa, né à Amsterdam et soixante-dix fois international marocain, s’attend à une rencontre ouverte et indécise, et envisage une qualification des Lions de l’Atlas.

Comme beaucoup de supporters néerlandais et marocains, Mbark Boussoufa (41 ans) s’installera devant sa télé, dans la nuit de lundi à mardi, pour assister au match entre les Oranje et les Lions de l’Atlas. Une confrontation particulière pour l’ex-ailier, né à Amsterdam et formé à l’Ajax, et qui a effectué sa carrière en Belgique (La Gantoise, Anderlecht), en Russie (Lokomotiv Moscou, Anzhi Makhatchkala) et dans le Golfe Persique.

Mbark Boussoufa, le Maroc a achevé le premier tour du Mondial à la deuxième place du Groupe C, seulement devancé par le Brésil à la différence de buts. A-t-il selon vous confirmé son statut d’outsider ?

Oui. Le Maroc a laissé une excellente impression dans le jeu. Notamment face au Brésil (1-1), avec une première mi-temps de haut niveau. Il a logiquement battu l’Ecosse (1-0) a su deux fois revenir au score contre Haïti avant de s’imposer (4-2), ce qui prouve aussi que cette équipe a du caractère. Le groupe du Maroc était quand même relevé, compliqué, et lors des trois matches, il a été convaincant.

« Le Maroc a laissé une très bonne impression au premier tour »

Cela vous rend-il optimiste avant le choc face aux Pays-Bas ?

Je pense que les Marocains ont toutes leurs chances. Bien sûr, ce sera un match compliqué, face à une très bonne sélection des Pays-Bas, qui est également très ambitieuse. Ce sera à mon avis un match ouvert, avec des buts, car ce sont deux équipes qui aiment attaquer. Mais je pense que les Lions vont se qualifier.

Quels sont vos arguments ?

Bien sûr, j’ai été international marocain, et il est normal que je sois supporter des Lions de l’Atlas. Mais je pense que le Maroc a les qualités pour rivaliser et battre les meilleures sélections. Il l’avait montré lors de la Coupe du monde 2022 face à la Croatie, à la Belgique, au Portugal et à l’Espagne, ou il y a quelques jours contre le Brésil.

Le Maroc a de très bons joueurs, qui évoluent dans de grands clubs européens, il pratique un football de qualité. Tout ce qui se passe depuis des années est le résultat du travail effectué par la fédération marocaine au niveau des académies de football, des différentes sélections et par l’Etat avec les infrastructures de grande qualité.

Le regard de Mbark Boussoufa sur le choc Pays-Bas – Maroc. Crédits photo : OrangeCreek / Icon Sport

Mohamed Ouahbi, le sélectionneur du Maroc, a déclaré que son équipe peut viser le titre…

Il faut avoir de l’ambition. Et le Maroc fait partie, je pense, des équipes qui peuvent prétendre au titre. Il y en a d’autres, bien sûr, mais les Lions ont des raisons d’y croire. Le sélectionneur fait du très bon travail depuis sa nomination. Il a succédé à Walid Regragui, qui lui-même avait fait de très bonnes choses et permis au Maroc de progresser. Ce sont deux techniciens qui ont chacun leur style de jeu.

Pour Ouahbi, que je connais très bien car nous étions tous les deux à Anderlecht, je sais que c’est un coach qui aime prendre des risques, faire confiance aux jeunes, qui veut que son équipe soit audacieuse. Le Maroc peut s’appuyer sur un effectif de qualité, avec de supers joueurs dans toutes les lignes : Bounou, Hakimi, Mazraoui, Bouaddi, El Aynaoui, Diaz, Saïbari, lequel confirme sa très belle saison avec le PSV Eindhoven…

Vous êtes né aux Pays-Bas, comme d’autres internationaux marocains ayant opté pour les Lions de l’Atlas ces dernières années (Ziyech, Mazraoui, Sofyan et Nordin Amrabat, Aboukhal, Salah-Eddine). D’autres ont opté pour les Pays-Bas (Boulahrouz, Afellay, El Ghazi). Est-ce que ce match a une signification particulière pour vous ?

Bien sûr. Je suis né et j’ai grandi aux Pays-Bas. C’est un pays que j’apprécie beaucoup. J’ai grandi en étant influencé par la culture néerlandaise, quand j’étais à l’extérieur de chez moi, et la culture marocaine, quand j’étais en famille, chez mes parents. Au niveau du football, très jeune, ma volonté était de jouer pour le Maroc. C’était ce que je souhaitais vraiment, et je suis fier d’avoir porté le maillot marocain. Mais ce match sera évidemment particulier pour moi et sans doute pour ceux qui sont nés aux Pays-Bas et d’origine marocaine.

C’est dommage pour les supporters des deux sélections qu’il soit diffusé si tard (3 h du matin aux Pays-Bas, 2 h au Maroc), mais je suis certain que beaucoup de gens seront devant le match. Il y a beaucoup d’attente dans les deux camps. Les deux sélections se respectent beaucoup. Aux Pays-Bas, le Maroc est pris très au sérieux, ils connaissent très bien sa valeur.

« D’autres binationaux vont rejoindre le Maroc »

L’effectif marocain est composé de plusieurs binationaux. Selon vous, cette tendance va-t-elle s’accélérer ?

C’est fort probable. Car la sélection marocaine fait partie des meilleures. Elle est très attractive et des joueurs nés aux Pays-Bas, en France, en Espagne ou en Belgique vont la rejoindre prochainement. Il ne faut pas oublier cet attachement qu’ont les binationaux pour leur pays d’origine, où ils ont de la famille, où ils se rendent pour les vacances, et parce qu’ils ont grandi aussi avec la culture marocaine.

Mardi matin, une très bonne sélection en aura terminé avec le Mondial. Si cela devait être le Maroc, cela serait-il grave ?

Si le Maroc est éliminé, ce serait bien sûr une grosse déception, mais cela ne serait bien sûr pas une catastrophe. Cela ne remettrait rien en cause, et le Maroc continuera de progresser. Mais je suis certain que les Lions vont passer ce tour.