La RDC a décroché sa qualification pour la phase finale de la Coupe du Monde après un court mais précieux succès face à la Jamaïque. Une première depuis 52 ans pour les Léopards, qui s’apprêtent à retrouver la plus grande scène du football mondial. Parmi les principaux artisans de cet exploit figure Cédric Bakambu. Présent en sélection depuis plusieurs années, l’avant-centre congolais a largement contribué à cette campagne historique.
Cadre incontournable de l’équipe nationale, l’attaquant du Real Betis est parmi les joueurs les plus expérimentés du groupe. Après plusieurs échecs dans la quête d’une qualification mondiale, le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la sélection congolaise (21 réalisations) fait partie de ceux qui ont, cette fois, écrit l’histoire. Lors de ces éliminatoires, barrages compris, Cédric Bakambu a inscrit 4 buts et délivré 3 passes décisives.
Un retrait après un énième échec
Après l’échec lors des qualifications pour l’édition 2018, marqué notamment par une défaite décisive face à la Tunisie en phase de groupes, les Léopards avaient tenté de se relancer quatre ans plus tard. Leaders de leur groupe, ils avaient hérité du Maroc en barrages. Mais le défi s’était révélé trop grand pour les hommes d’Hector Cuper, lourdement battus à Rabat (4-1) après un match nul (1-1) à Kinshasa.
Cette élimination avait semblé être la goutte de trop pour “Bakagoal”. La contre-performance de la RDC lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2022 avait conduit Cédric Bakambu à annoncer son retrait de la sélection. Dans une publication datée du 1er avril 2022, l’attaquant avait officialisé sa décision : « Dans la victoire comme dans la défaite, j’ai toujours pris mes responsabilités. Ça ne changera pas aujourd’hui. Ce fut un honneur d’avoir porté le maillot de la RDC », avait-il écrit sur les réseaux sociaux.
Ce départ aurait également été motivé par un manque de confiance envers le staff technique de l’époque, dirigé par Hector Cuper, auquel le joueur ne croirait plus pleinement.
Les raisons d’y croire… pour un retour
L’arrivée de Sébastien Desabre à la tête de la sélection a marqué un tournant décisif. Le technicien français a su convaincre Cédric Bakambu de revenir en équipe nationale. Son retour s’est concrétisé lors d’un match face à la Mauritanie, à Lubumbashi, en éliminatoires de la CAN 2023, rencontre au cours de laquelle il s’était illustré en marquant. « On avait à cœur de relancer l’équipe après un mauvais départ dans cette campagne de qualification. Quoi qu’il arrive, on se battra toujours pour le Congo. Malgré les arbitres, malgré les circonstances, on ne lâchera rien », avait écrit l’attaquant après la double confrontation face aux Mourabitounes.
Au fil de ces échéances, Cédric Bakambu a joué un rôle majeur dans la qualification de la RDC à la CAN, conclue par une remarquable quatrième place en Côte d’Ivoire. Quelques années plus tard, l’avant-centre atteint enfin l’un des plus grands si pas le plus grand objectif de sa carrière : qualifier son pays pour une phase finale de Coupe du Monde. Échec après échec, persévérance après persévérance, l’attaquant congolais n’a jamais cessé d’y croire. Aujourd’hui, il est récompensé. L’histoire retiendra que Cédric Bakambu aura été l’un des visages marquants de cette génération qui a redoré le blason de la sélection congolaise.
Germain Ngoy
