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En tête jusqu’à la 75e minute, la RD Congo a frôlé un exploit retentissant avant de se faire renverser par l’Angleterre (1-2) ce mercredi en 16es de finale de la Coupe du monde 2026. Le sélectionneur des Léopards, Sébastien Desabre, a réalisé des choix qui ont bien failli payer.
Parvenue à se qualifier pour la première fois de son histoire en 16es de finale de la Coupe du monde, la RD Congo ne partait clairement pas favorite face à l’Angleterre. Cela n’a pas empêché les Léopards de faire douter les Three Lions grâce à l’ouverture du score rapide de Brian Cipenga (7e), avant de plier finalement sur un doublé d’Harry Kane en fin de match (75e, 86e).
“On est déçus parce qu’on y a cru. On a fait un bon match. En fin de match, on concède deux situations et un des meilleurs joueurs du monde nous met deux buts. C’est dommage“, a résumé le sélectionneur congolais, Sébastien Desabre, après la rencontre, au micro de beIN Sports. Le technicien français n’avait pas hésité à faire des choix forts pour cette affiche.
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🇨🇩🗨️ Sébastien Desabre : « On est déçu parce qu’on y a cru… Il faut féliciter les joueurs ! Le football du Congo se construit ainsi »#FIFAWorldCup pic.twitter.com/ysafgFfjMY— beIN SPORTS (@beinsports_FR) July 1, 2026
Pas de défense à cinq !
Lors des deux premiers matchs, lorsqu’elle partait avec un désavantage sur le papier, la RDC avait opté pour une défense à cinq qui avait tenu en échec le Portugal (1-1) et tenu bon jusqu’à la 76e minute avant de craquer face à la Colombie (0-1). Dos au mur lors de la dernière journée contre l’Ouzbékistan (3-1), Desabre avait choisi de passer à quatre défenseurs pour ce match contre un adversaire plus abordable, en sacrifiant Steve Kapuadi. Alors que tout le monde s’attendait à un retour à la défense à cinq pour l’Angleterre, Desabre a surpris son monde en maintenant sa ligne de quatre.
Et cela ne s’est presque pas senti ! Les Congolais ont défendu en 4-5-1 avec un bloc qui s’est positionné de plus en plus bas au fil du match. Avec cette défense collective, qui a vu les ailiers et le milieu de terrain Ngal’ayel Mukau prêter main forte à leurs défenseurs, les Léopards ont longtemps tenu, certes bien aidés par les 5 parades de leur gardien Lionel Mpasi.
No Bakambu, no problem
L’autre choix fort de Desabre, c’était de se passer de Cédric Bakambu, star des Léopards de la décennie écoulée et à un petit but d’égaler Dieumerci Mbokani comme meilleur buteur de l’histoire de la sélection congolaise. Contre l’Ouzbékistan, le remplacement de l’attaquant du Bétis Séville, moins mobile et moins prolifique ces derniers mois, par Fiston Mayele avait tout changé et l’entrant avait inscrit le but du 2-1.
Yoane Wissa et Sébastien Desabre célèbrent un but de la RDC. Crédits photo : Xinhua / Icon Sport
A la place de Kapuadi et Bakambu, Desabre a maintenu, comme contre l’Ouzbékistan, deux ailiers, Nathanaël Mbuku à droite et Brian Cipenga à gauche. Le deuxième a superbement ouvert le score, avec un but célébré d’une belle pirouette. Les deux flèches ont surtout apporté beaucoup de mobilité et leur vitesse a fait très mal en contre, Cipenga prenant notamment le meilleur sur un Djed Spence, qui n’est que le troisième choix au poste de latéral droit et qui avait été identifié comme le maillon faible de la défense anglaise. Leurs efforts défensifs auront également été appréciables.
Quel avenir pour ces Léopards ?
Dans son coaching en cours de match, Desabre aura aussi été plutôt juste, patientant jusqu’à la 64e minute pour effectuer son premier remplacement, ce qui était assez logique, son équipe étant bien en place. Les entrants Meschack Elia et Edo Kayembe ont ensuite apporté un nouveau souffle, même si les supporters auraient certainement ne pas devoir patienter jusqu’à la 89e minute pour voir Mayele remplacer un Yoane Wissa peu inspiré et mis en échec par le poteau.
Pas de quoi entacher un bilan très positif. “Félicitation à toute l’équipe pour notre parcours ! On a mouillé notre maillot, on est fier de nous…“, a résumé le capitaine Chancel Mbemba au micro de beIN Sports. Des ingrédients sur lesquels il faudra s’appuyer pour tenter de bousculer la hiérarchie à la CAN 2027 et retrouver le Top 5 africain, pour un pays actuellement classé 7e du continent au classement FIFA.
