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Il a profité du nouveau format pour se qualifier en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026… et il est le premier à l’attaquer : les déclarations chocs du sélectionneur du Ghana, Carlos Queiroz, sur le Mondial à 48 équipes.
Le Ghana a décroché sa qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 2010, année où les Black Stars avaient atteint les quarts de finale en Afrique du Sud.
Dans ce nouveau format élargi, la sélection ghanéenne a avancé parmi les huit meilleurs troisièmes, malgré sa défaite 2-1 contre la Croatie samedi. Ironie du sort, Carlos Queiroz – l’homme qui en a bénéficié – n’est pas pour autant convaincu par le système mis en place par la FIFA.
Le sélectionneur portugais a pris la parole en conférence de presse après la qualification pour critiquer ouvertement le format à 48 équipes, adopté pour la première fois lors de ce Mondial co-organisé au Canada, aux États-Unis et au Mexique. Jusqu’à l’édition précédente, seules 32 sélections participaient à la phase finale.
“Je crois que la valeur naît de la rareté. Le nombre d’équipes pouvant se qualifier pour cette compétition risque de la rendre vulgaire et ordinaire. Quand autant de nations peuvent décrocher leur billet, la qualification conserve-t-elle encore quelque chose de rare ? Cela me semble discutable, mais c’est simplement mon opinion”, a analysé le technicien.
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Le Ghana avait validé sa place en seizièmes grâce à un nul face à l’Angleterre et à une victoire contre le Panama dans le Groupe L. Cette victoire face à la sélection de la Zone Concacaf avait par ailleurs fait de Queiroz le sélectionneur le plus âgé à remporter un match de Coupe du monde, à 73 ans. Il avait pris les rênes de la sélection ghanéenne en avril, à quelques semaines seulement du tournoi.
La Coupe du monde élargit le nombre de places par confédération
Queiroz dispute ici son cinquième Mondial consécutif. En 2010, il avait conduit le Portugal en Afrique du Sud ; lors des trois éditions suivantes – 2014, 2018 et 2022 – il avait qualifié l’Iran dans le cadre des éliminatoires asiatiques. Un spécialiste des tours préliminaires, quel que soit le continent.
Même si ce nouveau format a été décisif pour permettre au Ghana d’atteindre les seizièmes, Queiroz juge négativement l’augmentation du nombre de places par confédération. En Amérique du Sud, par exemple, 60 % des membres de la Conmebol ont pris part à cette Coupe du monde. Ce chiffre aurait pu être encore plus élevé, avec sept représentants, si la Bolivie n’avait pas été éliminée par l’Irak lors du dernier tour des barrages intercontinentaux.
“Désormais, le vrai succès en Amérique du Sud serait de ne pas se qualifier pour la Coupe du monde“, a ironisé Queiroz.
Outre la Bolivie, seuls le Chili, le Pérou et le Venezuela n’ont pas réussi à décrocher leur billet pour le Mondial cette année.
Le même constat vaut pour les éliminatoires de l’UEFA, où seule l’Italie, parmi les nations championnes du monde en titre, a manqué la qualification, en étant absente du tournoi pour la troisième édition consécutive. Les sélections européennes disposent de 16 places pour le Mondial, sur 54 équipes engagées dans les éliminatoires.
“Les éliminatoires commencent à perdre leur sens si tout le monde finit par se qualifier. La qualification doit être prise au sérieux, elle doit être très difficile, très compétitive”, a défendu le sélectionneur.
La Coupe du monde 2030 pourrait connaître une nouvelle expansion
Pour le prochain Mondial, en 2030, une nouvelle extension du nombre de participants est à l’étude : de 48 à 64 équipes. C’est l’une des propositions portées par la Conmebol, qui ne fait pas pour autant l’unanimité auprès de la FIFA et des autres confédérations.
Le tournoi se déroulera en Espagne, au Maroc et au Portugal, mais les premiers matchs auront lieu en Amérique du Sud, pour célébrer le centenaire de la Coupe du monde. L’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay accueilleront les rencontres inaugurales – leurs sélections respectives devraient également être exemptées des éliminatoires.
Dans le format actuel, les 48 nations sont réparties en 12 groupes de quatre équipes. En cas d’extension à 64 qualifiés, le nombre de poules devrait passer à 16, tout en maintenant le chiffre de 32 équipes en phase à élimination directe, à partir des seizièmes de finale.
Le Ghana de Queiroz affrontera la Colombie lors de son premier match de phase éliminatoire depuis 2010. La rencontre se tiendra dans la nuit du vendredi 3 au samedi 4 juillet à 03h30 (heure française), au stade de Kansas City, dans le Missouri.
