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Une page mémorable du football camerounais se tourne avec l’annonce officielle de la retraite de Nicolas N’Koulou. À 35 ans, le défenseur central emblématique met un point final à une épopée de 17 années, un voyage riche en émotions qui l’a mené des centres de formation aux plus grands stades européens et mondiaux.
L’annonce, empreinte d’une grande sincérité, a été faite sur le plateau d’Afrofoot. Le défenseur a expliqué avoir tenu une promesse faite à son épouse , celle de s’arrêter le jour où je n’aurai plus la force de me lever chaque matin pour aller aux entraînements, j’arrêterai ma carrière. « Ce moment est venu », a-t-il confié, privilégiant ainsi l’écoute de son corps et de son esprit après des années de haute compétition Véritable monument national, N’Koulou laisse derrière lui un héritage colossal de 120 sélections avec les Lions Indomptables. Il restera à jamais dans l’histoire pour son coup de casque salvateur en finale de la CAN 2017 contre l’Égypte, un but qui a propulsé le Cameroun sur le toit de l’Afrique et gravé son nom au panthéon des héros nationaux.
Sa régularité au plus haut niveau lui a permis de disputer trois phases finales de Coupe du Monde (2010, 2014 et 2022). Pilier inamovible de l’arrière-garde, il a su traverser les générations, apportant son calme et sa rigueur technique aussi bien en club, notamment à l’Olympique de Marseille, qu’en équipe nationale.
En quittant la scène, Nicolas N’Koulou rejoint le cercle fermé des légendes du football africain. Son parcours exemplaire, marqué par une discrétion rare et une efficacité redoutable, servira de modèle aux jeunes défenseurs. Les hommages affluent déjà pour saluer la carrière de celui qui fut, pendant près de deux décennies, le « roc » du Cameroun.
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