j’ai toujours dit que le Sénégal va franchir la phase de groupes de la Coupe du monde 2026

Mardi à East Rutherford, la France a dominé le Sénégal (3-1), pour le premier match du Groupe I. Un scénario qu’Alain Giresse, ancien milieu de terrain des Bleus et ex-sélectionneur des Lions de la Teranga, n’avait pas vraiment imaginé après une première période plutôt maîtrisée par ces derniers, comme le technicien l’a confié à Afrik-Foot.

Vingt-quatre ans après le couac de Séoul, où la France championne du monde en titre s’était inclinée face au Sénégal (0-1) en match d’ouverture du Mondial organisé par la Corée du Sud et le Japon, les Tricolores ne sont pas retombés dans le même piège que leurs aînés. Les Tricolores, grâce à un doublé de Kylian Mbappé et un but de Bradley Barcola, ont débuté de manière idéale leur Coupe du monde, une performance qu’ils pourraient valider par une qualification pour les seizièmes de finale dès lundi en cas de succès face à l’Irak. 

Pourtant, pendant les quarante-cinq premières minutes, les Français ont affiché de nombreuses lacunes face à un adversaire sénégalais dont le seul tort est de ne pas avoir su en profiter. « Si on analyse la première période, on peut dire qu’elle a été plutôt à l’avantage des Lions. Ils n’ont concédé aucune occasion, et ce sont même eux qui ont affiché le plus de maîtrise et ont eu les seules opportunités, notamment grâce à Nicolas Jackson », résume pour Afrik-Foot Alain Giresse, quarante-sept fois international français et sélectionneur du Sénégal de 2013 à 2015, surpris également par la prestation des coéquipiers de Mbappé. « Beaucoup de déchet technique, de pertes de balle, un déficit d’engagement, je ne m’attendais pas à cela. Le Sénégal aurait pu ouvrir le score, car il en avait la capacité.»

Giresse : « Le Sénégal aurait pu ouvrir le score en première période »

Le discours de Didier Deschamps dans l’intimité du vestiaire français a cependant enterré les espoirs sénégalais de réaliser un nouveau coup face aux Bleus. Totalement transformés, les champions du monde 2018 ont livré une seconde période beaucoup plus conforme à leur rang et à leur ambition d’aller chercher un troisième titre mondial.

« Quand Michael Olise a pris le jeu à son compte, cela a presque tout changé et cela a placé les Lions dans l’inconfort. Cela allait beaucoup trop vite, face à des attaquants français vifs et qui adorent la profondeur. Les Sénégalais ont été moins conquérants », poursuit Alain Giresse. Sans doute aussi parce que les Bleus avaient enfin décidé de l’être.

Kalidou Koulibaly dépassé par Michael Olise lors du match France-Sénégal. Crédits photo : Abaca / Icon Sport

Après le match, la presse sénégalaise s’est évidemment interrogée sur certains choix décidés par Pape Thiaw. Le sélectionneur des Lions avait décidé de titulariser son capitaine Kalidou Koulibaly, lequel n’avait pourtant plus joué depuis le 8 avril dernier à cause d’une blessure à la cuisse.

« Oui, mais on ne se posait pas la question à la mi-temps, à 0-0. Koulibaly manquait de rythme, il a souffert face à Mbappé, mais c’est un joueur essentiel et expérimenté, et si Pape Thiaw l’a fait jouer, c’est qu’il l’estimait totalement apte. » Sadio Mané, de son côté, a vu son influence s’étioler en seconde période, après avoir plutôt bien débuté.

Des changements face à la Norvège ?

Le Sénégal disputera son deuxième match le 22 juin, toujours à Esat Rutherford, face à la Norvège, laquelle a parfaitement entamé son Mondial par un large succès contre une valeureuse sélection irakienne (4-1). Pape Thiaw pourrait être tenté d’apporter quelques modifications à son onze de départ.

« C’est possible, car il a une vraie profondeur de banc il va tenir compte de l’état de forme de ses joueurs, mais aussi du profil de l’adversaire, notamment le secteur offensif, composé notamment de Sorloth et d’Halland », deux attaquants à la carrure de frigo américain et « qui n’ont pas vraiment les mêmes caractéristiques que Mbappé, Dembélé ou Barcola » envisage Alain Giresse. « Offensivement aussi, il y a du choix, avec Ibrahim Mbaye, Iliman Ndiaye ou Bamba Dieng, qui sont entrés en cours de match mardi. »

Malgré ce revers inaugural, l’ex-Bordelais, évidemment supporter des Bleus, reste optimiste sur les chances de qualification du Sénégal pour les seizièmes de finale. « Depuis le tirage au sort, je dis que la France, la Norvège et le Sénégal vont passer.  »