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(Chicago) Kaapo Kakko veut se concentrer sur son opportunité avec le Kraken de Seattle. Cette difficile fin de parcours avec les Rangers de New York est maintenant chose du passé.
Publié à 19 h 40
Jay Cohen
Associated Press
Le talentueux ailier a sauté sur la glace, jeudi, pour l’entraînement matinal du Kraken avant son premier match contre les Blackhawks de Chicago. Il espère donner un coup de main en attaque, le Kraken n’ayant inscrit qu’un seul but lors de ses deux derniers matchs.
« Je pense que je suis bon en zone [offensive], c’est mon jeu, a indiqué Kakko. Faire des jeux et marquer des buts. Mais je pense que je suis bon aussi en zone [défensive]. Je suis un joueur qui s’applique dans les deux sens de la patinoire. »
Kakko, 23 ans, a été échangé mercredi contre le défenseur Will Borgen, un choix de troisième tour en 2025 et un choix de sixième tour en 2026. Borgen, 28 ans, était avec le Kraken depuis sa saison inaugurale, mais le Kraken voulait acquérir Kakko.
« C’est excitant d’ajouter un deuxième choix au total au groupe, a admis l’entraîneur-chef Dan Bylsma. Pas en tant que joueur de 18 ans, mais en tant que joueur qui a grandi pour s’approcher du joueur qu’il va devenir. C’est un attaquant fort, grand et puissant. »
Kakko a aidé les Rangers à atteindre la finale de l’Est au printemps dernier et a signé un contrat d’un an en juin, en tant que joueur autonome avec compensation, mais les rumeurs à son endroit ont continué de circuler.
Kakko a été laissé de côté pour le match des Rangers à St. Louis, dimanche. Il a déclaré mardi qu’il était surpris par la décision de l’entraîneur-chef Peter Laviolette, disant que c’est « facile de prendre le jeune joueur et de le mettre de côté ».
Mercredi soir, Kakko faisait partie d’une nouvelle équipe.
« J’étais frustré. Je pense que tous ceux qui ne jouent pas veulent jouer. C’est ce que je voulais aussi, a-t-il admis.
« Mais cela n’a plus d’importance. C’est une nouvelle équipe pour moi, je n’y pense plus. Il y a beaucoup de bons gars là-bas et c’est une nouvelle chance qui s’offre à moi. »
Les Rangers ont perdu 11 de leurs 14 derniers affrontements, dont cinq sur sept depuis l’échange du capitaine Jacob Trouba aux Ducks d’Anaheim.
Kakko a qualifié les Rangers de « grande organisation » et a avoué que le dernier mois avait été difficile pour tout le monde dans l’équipe.
« Il n’y a plus de capitaine. C’est un bon gars, tout le monde l’aimait, a dit Kakko. Il se passait beaucoup de choses. Quand vous perdez des matchs, ce n’est jamais une bonne chose. Vous voulez jouer, vous voulez gagner. Donc, c’était un peu difficile pour tout le monde. »
Kakko a marqué quatre buts et récolté 10 mentions d’aide en 30 rencontres avec les Rangers cette saison. Il a établi des sommets en carrière avec 18 buts et 22 aides en 82 matchs en 2022-2023.
Le Kraken joue sans son capitaine, Jordan Eberle, depuis qu’il a subi une opération au bassin le mois dernier. Et Kakko pourrait aider à compenser son absence.
« On cherche toujours des joueurs plus imposants qui peuvent aller à la guerre, a déclaré le directeur général du Kraken, Ron Francis. On pense qu’il y a une raison pour laquelle les Rangers l’ont pris au deuxième rang. C’était un très bon joueur à ce moment-là, et pour une raison ou une autre, cela n’a pas fonctionné pour lui.
« Nous espérons donc que ce changement d’air et le travail avec nous nous permettront d’en tirer un peu plus. »
Kakko, qui portera le numéro 84 avec le Kraken, connaît bien son nouveau coéquipier Eeli Tolvanen, avec qui il a remporté le Championnat mondial de hockey junior en 2019.
« C’est un excellent joueur, a dit Tolvanen. Il est imposant. Il a de très bonnes mains. Il utilise bien son corps. Il peut marquer des buts. Je pense qu’il va être un élément important pour nous. »
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